Le Grand Marionnettiste, ou Horloge du Grand Marionnettiste est un site touristique situé à Charleville-Mézières dans le département des Ardennes. Il a été construit dans le but de ressembler à un marionnettiste, dont les différentes parties du corps se trouvent sur une face de la façade de l’Institut International de la Marionnette. Cet ouvrage présente régulièrement douze tableaux de théâtre réalisés comme un spectacle de marionnettes et qui racontent l’histoire des 4 fils Aymon.
Le Grand Marionnettiste
Le Grand Marionnettiste se situe précisément à la place Winstin Churchill à Charleville-Mézières, très près de l’institut international de la marionnette et à proximité de la place Ducale.
Cet automate d’une hauteur de 10 mètres et d’un poids de 5 tonnes se présente comme une horloge, mais la structure est réalisée comme le corps d’un marionnettiste. En tant que tel, il a été programmé pour proposer au public un spectacle de marionnettes, soit un tableau de théâtre parmi les 12 toutes les heures entre 10 h et 21 h. Le spectacle d’un tableau ne dure que quelques minutes et toutes les 12 sont présentées le samedi à 21 h 15.
Les 12 spectacles constituent effectivement l’histoire des 4 fils du duc Aymon, un noble ardennais. Ceux-ci ont autrefois déclenché la colère de Charlemagne lorsque l’ainé, Renaud, tue Bertolai, le neveu préféré du roi durant une partie d’échecs. Après ces évènements, les 4 frères ont dû s’enfuir dans toute la France en compagnie de Bayard, le cheval-fée légendaire.
L’histoire qui accompagne chaque tableau réalisé par le Grand Marionnettiste est relatée par le comédien Michel Etcheverry.
Le mécanisme de l’automate
Le Grand Marionnettiste est animé par des vérins pneumatiques et des programmateurs à cames. Chacun des tableaux pèse 100 kg et leur déplacement est effectué par tapis roulant et tables à rouleaux. L’animation est déclenchée par horloge mère radio pilotée. La sonorisation s’effectue par platine laser et la coordination de la tête qui parle est assurée par un système électronique.